身為家長，你是否曾觀察到孩子玩玩具的方式有點「特別」？當別的孩子開始假裝幫娃娃餵奶、打電話時，你的孩子可能還停留在轉動車輪，或是反覆排列積木。
心理學家 Judy A. Ungerer 與 Marian Sigman 的研究告訴我們：「遊戲」不只是玩耍，它是語言發展的預告片。
💡 研究核心發現：遊戲是心智的體操
這項研究觀察了平均心智年齡約 2 歲的自閉症兒童，發現他們在玩耍時展現出與一般孩子截然不同的特質：
- 「功能性遊戲」的落差： 一般孩子在 21 個月大後，會開始把娃娃當成對象（例如：給娃娃梳頭）。但研究發現，自閉症孩子較少對娃娃進行遊戲，他們更多是針對「自己」（例如：拿梳子梳自己的頭）。
- 「象徵性遊戲」的質變： 所謂象徵性遊戲，就是我們常說的「扮家家酒」。研究指出，自閉症孩子的遊戲往往比較片段、重複，缺乏一般孩子展現的創新與變化。
🔍 關鍵連結：語言理解能力越好，遊戲越高級
研究中有一個非常重要的發現：語言理解能力較高的孩子，其遊戲行為也更趨成熟。
- 更有意義的序列： 語言好的孩子，能玩出「一連串」有意義的動作（例如：先把假食物煮好，再盛進盤子，最後餵給小熊吃），而不只是單一的動作。
- 更強的物品替代能力： 他們能理解「積木可以代表手機」，這種將物品與實際功能「分開」思考的能力，正是學習語言（符號化）的核心。
專業觀點： 研究支持了一個觀點——自閉症孩子面臨的是一種「普遍性的象徵功能障礙」。因為語言和遊戲都依賴於大腦對「符號」的處理能力。
👨👩👧👦 家長可以怎麼做？
根據這項研究，我們建議家長可以從以下幾個方向引導孩子：
- 從「功能性」開始引導： 與其要求孩子直接玩複雜的扮家家酒，不如先從正確使用日常物品開始（例如：拿杯子喝水、拿毛巾擦臉）。
- 加入「結構化」的引導： 研究發現，當大人給予口頭提示或親自示範時，自閉症孩子能展現出更豐富的功能性動作。有意識的陪伴玩耍是非常有效的介入方式。
- 關注「對象」的轉移： 試著引導孩子將動作對準娃娃或他人，例如：「幫小兔兔蓋被子」，這有助於孩子練習將物品與自我動作分離，進而促進象徵思維與語言理解。
結語
遊戲是孩子探索世界的語言。當我們發現孩子在遊戲上遇到瓶頸時，這其實是孩子在發出訊號，告訴我們他們在「符號理解」上需要更多支持。透過理解遊戲與語言的這層親密關係，我們能更有耐心地陪伴孩子在玩樂中跨越障礙。
📖 參考文獻
Ungerer, J. A., & Sigman, M. (1981). Symbolic play and language comprehension in autistic children. Journal of the American Academy of Child Psychiatry, 20(2), 318–337. https://doi.org/10.1097/00004583-198102020-00010
